Le chat est un animal peu commun, adorable, parfois très câlin ou au contraire très indépendant. Il est aujourd’hui souvent mis en avant dans la littérature et je l’ai retrouvé dans le Top Ten Tuesday d’Audrey avec le roman « chat sur ordonnance » qui est dans ma PAL. J’ai eu l’envie de faire quelques recherches et de remonter le temps dans L’Égypte ancienne et Bastet, cultes, art et symbolisme à travers le monde antique. Vous me suivez ?

Le chat, animal sacré de l’Égypte antique et icône culturelle universelle

Parmi tous les animaux vénérés dans l’Antiquité, le chat occupe une place unique en Égypte ancienne. Bien plus qu’un simple compagnon domestique, il était symbole de protection, de fécondité et d’équilibre. Son image, liée à la déesse Bastet, a inspiré des cultes puissants, des représentations artistiques raffinées et des pratiques religieuses profondes. Mais le chat ne fut pas vénéré uniquement sur les bords du Nil : son aura mystique a traversé les continents et les civilisations. Cet article propose une plongée dans l’univers du chat sacralisé, entre Égypte antique et cultures du monde, pour en comprendre la symbolique plurimillénaire.

1. Bastet, la déesse chatte de l’Égypte antique :

protectrice, féconde et redoutable

Dans le panthéon égyptien, Bastet est l’incarnation parfaite du chat : douce et maternelle, mais aussi capable de férocité lorsqu’elle est menacée. Initialement dépeinte sous la forme d’une lionne guerrière proche de Sekhmet, elle adopte au fil du temps l’apparence d’une chatte ou d’une femme à tête de chat. Cette transformation souligne son évolution vers un rôle apaisé et protecteur.

Bastet est la déesse du foyer, de la maternité, de la musique, de la joie et des festivités. Son culte est centré sur la ville de Bubastis, où un temple majestueux lui est dédié. Chaque année, des milliers de pèlerins se rassemblent pour célébrer la fête de Bastet, un événement de grande ferveur, mêlant musique, danse et libations. Cette déesse féline est aussi une protectrice contre les forces du chaos, à la fois tendre avec ses fidèles et impitoyable envers les ennemis du pharaon.

Son image est omniprésente dans l’art votif : statuettes en bronze de chatte assise, femmes à tête de chat, chattes allaitant leurs petits, toutes sont des offrandes destinées à s’attirer la bienveillance divine.

2. Le chat domestique en Égypte ancienne :

entre animal utile et membre de la famille

Bien avant d’être sacralisé, le chat égyptien gagne sa place grâce à son utilité. En chassant les rongeurs et les serpents, il protège les récoltes et les foyers. Rapidement, il devient un animal de compagnie apprécié, notamment dans les maisons nobles et les temples.

Son statut est exceptionnel : il est protégé par la loi, et tuer un chat, même accidentellement, peut entraîner la peine de mort. Lorsqu’un chat de maison meurt, toute la famille porte le deuil : les sourcils sont rasés en signe de tristesse, et l’animal est momifié avec respect. À travers ces rituels, le chat est élevé au rang de véritable membre du foyer, lié spirituellement à ses maîtres.

3. Chats sacrés et momification :

pratiques religieuses et cultes animaliers

Les chats occupent une place majeure dans les cultes religieux égyptiens. Associés à Bastet, ils sont souvent momifiés et enterrés dans des nécropoles spécifiques, notamment à Bubastis et Saqqarah. Ces momies sont des offrandes votives : en déposant une momie de chat, le fidèle espère obtenir la protection ou la guérison.

Les égyptologues ont mis au jour des galeries entièrement dédiées à ces animaux sacrés. Des milliers de momies, parfois enfermées dans de petits sarcophages en bois ou en bronze à leur effigie, témoignent de l’ampleur de cette ferveur. Le chat n’est pas un simple compagnon : il est médiateur entre l’humain et le divin.

4. Représentations artistiques et objets votifs :

l’image du chat dans l’art égyptien

Le chat inspire aussi les artistes de l’Égypte ancienne. On retrouve des fresques où il chasse avec son maître, des statuettes raffinées en bronze ou en bois, des amulettes protectrices à son effigie. L’art religieux et domestique regorge de félins : ils apparaissent sous les sièges, dans les scènes de banquet, ou encore près des enfants, symboles de douceur et de vigilance.

Certaines statues, comme le célèbre chat de Gayer-Anderson conservé au British Museum, incarnent la fusion entre l’art, le culte et le symbolisme. Paré de bijoux et de scarabées, le chat y est représenté comme une entité noble, à la fois gracieuse et puissante.

5. Symbolique du chat dans les autres civilisations antiques :

Chine, Rome, Japon, Europe du Nord

Loin d’être un symbole exclusivement égyptien, le chat occupe une place importante dans d’autres cultures de l’Antiquité. En Chine, la déesse Li Shou protège les récoltes des rongeurs, et un ancien mythe lui attribue la capacité de garder le temps grâce à ses pupilles. Au Japon, le chat devient au fil des siècles un porte-bonheur, gardien des foyers, incarné par le fameux maneki-neko.

Dans le monde gréco-romain, le chat est surtout un compagnon domestique, symbole d’indépendance. Il est parfois associé à la liberté (comme dans les représentations de la déesse Liberté à Rome), ou encore à la magie et à la nuit dans la mythologie d’Hécate. Dans la mythologie nordique, la déesse Freyja se déplace sur un char tiré par deux grands chats, soulignant l’aura mystique et féconde de l’animal.

De l’Égypte antique à la Chine, en passant par Rome ou le Japon, le chat a suscité fascination, respect et vénération. En Égypte, il atteint un sommet symbolique rare : protecteur du foyer, incantation vivante de Bastet, médiateur entre l’homme et le divin. Les momies de chats, les statuettes votives, les fresques funéraires ou les mythes encore vivants en témoignent avec éloquence.

Aujourd’hui encore, le chat reste une figure tutélaire dans l’imaginaire collectif. Comprendre son rôle dans les civilisations anciennes, c’est redécouvrir une part de notre patrimoine symbolique, où la grâce du félin rejoint la profondeur du mythe.

Tu as aimé cette plongée dans le monde mystique des chats et de l’Égypte antique ?

💬 Raconte-moi ton lien avec les chats en commentaire

📌 Enregistre ce post pour plus tard

🔁 Partage à un ami amoureux des chats !